Principale Crescita Attraverso L'acquisizione I fondatori di Harry's hanno ricevuto un'offerta da 1,37 miliardi di dollari da vendere. Ma la FTC non è stata venduta

I fondatori di Harry's hanno ricevuto un'offerta da 1,37 miliardi di dollari da vendere. Ma la FTC non è stata venduta

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L'esperienza era surreale. Jeff Raider e Andy Katz-Mayfield, i co-fondatori e co-CEO della startup di prodotti per l'igiene personale alla moda Harry's, indossavano giacca e cravatta. Erano circondati da avvocati. E avevano appena assistito a una grigliata di ore da parte dei regolatori antitrust in una stanza presso la sede della Federal Trade Commission a Washington, D.C., un enorme edificio di pietra calcarea in Pennsylvania Avenue. Il loro peccato apparente: competere troppo bene contro il gigante dei rasoi Gillette.

La legge antitrust non dovrebbe funzionare diversamente?

Raider e Katz-Mayfield hanno lanciato l'Harry's con sede a New York nel 2013 con l'idea apparentemente improbabile di assumere non solo Gillette ma anche Schick, due enormi marchi di proprietà di conglomerati di beni di consumo confezionati che insieme controllavano circa il 90% del mercato della rasatura maschile al tempo. Utilizzando inizialmente un modello diretto al consumatore, Harry's è diventato un giocatore nella rasatura, con quasi il 7% delle vendite di rasoi non usa e getta negli Stati Uniti nel 2019.

Incoraggiato, Harry's ha lanciato altri marchi per la cura della persona e ha attaccato i suoi rivali più grandi sul proprio territorio, in negozi al dettaglio come Target e Walmart. Questo tipo di risultato sarebbe sembrato impensabile a chiunque abbia familiarità con i corridoi della cura personale un decennio prima. In pochi anni, Harry's, insieme a un altro distruttore di DTC, Dollar Shave Club (acquisito da Unilever per 1 miliardo di dollari nel 2016), aveva contribuito a tagliare la quota di Gillette a circa il 50 percento, da nord a 70.

Eppure, poiché Harry's ha finanziato la sua crescita con un mega-travel di capitale di rischio (circa $ 375 milioni da 20 aziende), aveva bisogno di una strategia di uscita per premiare gli investitori, che in genere significa un'acquisizione da parte di una società più grande o la quotazione in borsa. Nel 2019, proprio un'opportunità del genere si è presentata quando Edgewell Personal Care, un conglomerato con sede a Shelton, nel Connecticut, e società madre di Schick, ha offerto $ 1,37 miliardi per acquistare Harry's.

Nell'accordo che hanno negoziato, però, Raider, 40 anni, e Katz-Mayfield, 38, stavano assumendo gran parte di Edgewell mantenendo il controllo di Harry. Come co-presidenti, avrebbero gestito l'attività americana di Edgewell, un portafoglio di marchi venerabili anche se vulnerabili - Playtex, Carefree, Hawaiian Tropic, Banana Boat - che avevano bisogno di un po' di marketing millenario.

Poi sono arrivati ​​i federali.

350 milioni di dollari Vendite annue correnti 375 milioni di dollari Denaro raccolto fino ad oggi 20 milioni Numero attuale di clienti che effettuano la rasatura (Stati Uniti, Regno Unito, Canada) 9% Quota attuale del mercato dei rasoi non usa e getta da uomo negli Stati Uniti 1,37 miliardi di dollari Prezzo dell'acquisizione fallita da parte di Edgewell Personal Care Fonte: Harry's

L'incontro di gennaio della FTC, otto mesi dopo l'annuncio dell'accordo, ha dato il via a una serie di intense sessioni con ciascuno dei cinque commissari della FTC, oltre a innumerevoli sessioni di preparazione e debriefing. Harry's aveva tre studi legali che lavoravano all'accordo, ciascuno con una mezza dozzina di avvocati assegnati; Edgewell aveva la sua rappresentazione. ('Prova a fare i calcoli orari su questo', geme Katz-Mayfield. 'Non è carino.')

Quella che era sembrata una startup incantata che trovava un'uscita incantata si stava trasformando in qualcosa di più complicato e ha portato molti a chiedersi se l'esperienza di Harry avesse creato problemi per altri marchi sfidanti che speravano un giorno di progettare uscite simili.

'Puoi dire la differenza tra Gillette Fusion, Gillette Fusion ProGlide, Gillette Fusion ProShield e Gillette Fusion ProShield Chill? No? Allora perché hanno prezzi diversi?' chiede il Raider, normalmente riservato e inesorabilmente diplomatico, in una rara rottura di forma per lui. Sta sottolineando una delle principali tensioni nel settore della rasatura che ha reso possibile la sua azienda.

Per decenni, il duopolio di Gillette e Schick ha permesso loro di creare una serie confusa di prodotti - design aerodinamici, strisce di lubrificante colorate e altre presunte innovazioni che potrebbero o meno rappresentare veri miglioramenti delle prestazioni - a una varietà di prezzi. Senza molta concorrenza, le aziende erano libere di dettare ciò che costituiva valore e rafforzavano l'idea attraverso grandi budget pubblicitari.

Avrebbero gestito l'attività americana di Edgewell, un portafoglio di marchi venerabili anche se vulnerabili.

La profusione di prodotti ha anche creato un'opportunità per un nuovo arrivato come Harry's di costruire un business attorno a articoli più semplici ea basso prezzo senza la teatralità. Quello che Harry's offriva, invece, era un marchio stravagante (il suo adorabile logo è un disegno a tratteggio di un mammut lanoso) e l'esperienza nella vendita diretta ai consumatori. La semplificazione includeva anche gli abbonamenti: i rasoi si presentano alla tua porta e non devi fare acquisti. Poi Harry è migrato nel mondo reale, conquistando spazio in grandi catene come Target e Walmart.

Nel vincere nei negozi al dettaglio, Raider e Katz-Mayfield hanno riconosciuto che potrebbero essere in grado di eseguire lo stesso trucco in altre categorie. All'inizio del 2018, i due hanno raccolto $ 112 milioni per finanziare Harry's Labs, una nuova divisione incaricata di far crescere nuovi marchi, creandoli o acquisendo startup in fase iniziale. Il primo prodotto sul mercato è stata una linea di rasatura da donna chiamata Flamingo lanciata alla fine dell'anno.

Allo stesso tempo, Edgewell si stava rendendo conto che aveva bisogno di costruire da sé le capacità online di una startup. Le azioni di Edgewell erano in fase di rialzo e l'azienda stava promuovendo il suo CFO, Rod Little, a CEO, con il mandato di rendere l'azienda più esperta in termini di digitalizzazione e rilevante per i consumatori più giovani.

Edgewell ha iniziato a flirtare con Harry's verso la fine del 2018. Ognuno aveva qualcosa di cui l'altro aveva bisogno. Anche se la stessa Harry's ha iniziato a comportarsi come un conglomerato - accumulare nove cifre di denaro per fusioni e acquisizioni non è certo una demolizione - aveva le risorse operative di un'azienda molto più piccola. La cosa più urgente era che Harry's stava raggiungendo i limiti della sua tecnologia di rasoio e della sua capacità produttiva.

Sebbene il design di molti rasoi sia davvero ingannevole, realizzare lame affilate e resistenti su larga scala, si scopre, è complicato. Sebbene Harry's possedesse una fabbrica in Germania, Edgewell aveva decenni di esperienza e una capacità molto maggiore, abbastanza che sarebbe stato un gioco da ragazzi per Harry's raddoppiare la sua produzione con l'aiuto di Edgewell.

Nei primi mesi del 2019, i fondatori di Harry e Little hanno iniziato a dare forma a come sarebbe stato un accordo. Il fatto era che Edgewell, che si era staccato dal business delle batterie di Energizer nel 2015, era esiguo (2,1 miliardi di dollari di vendite) rispetto alla società madre di Gillette, Procter & Gamble (71 miliardi di dollari di vendite). Quest'ultima è la più grande azienda di CPG al mondo, madre di nomi noti come Tide, Pampers, Crest e Charmin, con una capitalizzazione di mercato che si avvicinava ai 300 miliardi di dollari, più di 10 volte quella di Edgewell. Per P&G, comprare Harry's sarebbe stato un spicciolo. Per Edgewell, stava scommettendo sulla compagnia.

Per Harry's, l'accordo ha letteralmente messo in gioco l'intera azienda, non solo il business della rasatura che aveva costruito, ma anche l'ambizione di saltare in altre categorie. 'Avevamo una visione ampia per costruire un'azienda di prodotti di consumo più grande e loro avevano un portafoglio di marchi da reinventare', ricorda Katz-Mayfield. 'L'idea era che avremmo effettivamente ottenuto le chiavi del castello per farlo.' Aveva molto senso, almeno in teoria.

Al quartier generale di Harry nel centro di Manhattan, l'idea dei fondatori di attaccare il loro moniker urbano e alla moda a un portafoglio faticoso in periferia ha suscitato reazioni contrastanti. 'Direi che alcune persone erano super eccitate, e alcune persone erano meno eccitate,' Raider impassibile. Alcuni membri del team che hanno apprezzato la logica dell'accordo, afferma, hanno accolto con favore la sfida di imprimere la propria impronta su un'azienda più grande e consolidata e magari di assumere nuovi ruoli. Altri hanno avuto difficoltà a superare la marcata differenza di sex appeal irradiata dalle due società.

Avrebbero mai potuto provare calore verso Schick o Playtex? 'Alcune persone dicevano, 'Wow, sarà davvero difficile, ed è diverso dal lavoro per cui mi sono iscritto da Harry's', dice Raider. Inoltre, ci sarebbero inevitabilmente licenziamenti di ruolo e altri cambiamenti strutturali nelle operazioni unite che mettono a rischio i posti di lavoro delle persone.

I fondatori di Harry hanno insistito durante le negoziazioni per controllare le risorse umane di Edgewell negli Stati Uniti: 'politiche, compensazione, tutto', afferma Katz-Mayfield. 'Lo possediamo. Questa non è una cosa aziendale di Edgewell. Abbiamo avuto un - per dire 'dibattito' sarebbe metterlo gentilmente - un mucchio di attenzione intorno a questo nel processo dell'affare. Sapevamo che se volevamo trattenere e motivare davvero le persone di Harry's, sarebbe stato importante creare una cultura e valori abbastanza simili a quelli che avevamo.'

Dal punto di vista di una startup, aveva senso. Tutti all'Harry's credevano che fosse costruito per essere diverso, e molti sentivano un senso di proprietà che andava oltre le loro quote azionarie.

Per il CEO Little di Edgewell, tuttavia, è stato più complicato. Quello che alla squadra di Harry sembrava qualcosa di magico, alla squadra di Edgewell sembrava, beh, una startup, un innocente dal volto fresco che non sapeva cosa non sapeva.

Nonostante tutta la trepidazione per la fusione tra la squadra di Harry, la sensazione era altrettanto pronunciata a Edgewell, poiché i dipendenti di lunga data hanno anticipato l'invasione di un gruppo di cowboy di Internet di Manhattan.

Le differenze non erano solo estetiche: uno spazio soppalcato pieno di cani a Chichi SoHo rispetto a un edificio con uffici a specchio nei sobborghi. Come molte startup, Harry's si vantava di essere agile. Quando sorgevano problemi, i fondatori potevano intervenire rapidamente. Edgewell, con i suoi molteplici marchi, era strutturato attorno a unità funzionali. Ottenere una soluzione coordinata potrebbe richiedere più tempo.

Little ha ammesso l'ampia supervisione, comprese le risorse umane, ma si è fermato ben prima di lasciare che Raider e Katz-Mayfield pensassero che la cultura di Harry potesse semplicemente prendere il sopravvento. Ciò ha inviato al suo team di Edgewell un messaggio chiaro che era serio riguardo al cambiamento e ha inviato ai suoi potenziali partner un messaggio chiaro che la loro massima priorità doveva diventare Edgewell. 'Abbiamo dovuto bilanciare la storia e l'eredità di Edgewell con la mentalità dirompente che Andy e Jeff hanno portato', afferma Little. 'Avremmo dovuto creare una nuova, terza via, una cultura diversa e unica.'

Dopo l'annuncio dell'accordo, l'integrazione delle due società è iniziata in modo informale. Per legge, fino a quando la vendita non è stata autorizzata dal governo, la maggior parte della fusione effettiva non poteva iniziare, ma Raider e Katz-Mayfield hanno iniziato a dedicare molto tempo a conoscere il più possibile il team di Edgewell. Altri stavano sviluppando potenziali organigrammi e strategie di marketing.

Entrare a far parte delle società non sarebbe stato facile, ma la prospettiva di assumere non solo Gillette, ma anche la stessa P&G ha dato il massimo slancio imprenditoriale. Raider e Katz-Mayfield erano arrivati ​​alle grandi leghe e avrebbero capitanato la loro nuova squadra la prima volta che si erano vestiti.

O così pensavano.

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Legge antitrust è progettato per proteggere la concorrenza, motivo per cui i team legali di entrambe le società hanno consigliato che l'approvazione normativa sarebbe piuttosto semplice. La logica dell'accordo era essenzialmente che Schick non stava crescendo e quello di Harry sì; la combinazione dei due creerebbe un concorrente più forte di Gillette, il che sarebbe migliore per i consumatori.

Come afferma un insider del settore che ha chiesto di rimanere anonimo, 'il vero problema per la categoria è che Gillette, con il sostegno di P&G, ha un potere quasi monopolistico'. I rivenditori erano affamati di concorrenza (e di leva contro P&G) nel reparto rasatura, si rivolgevano a Schick per le innovazioni e arrivavano a fare affidamento su Harry's per una nuova generazione di clienti.

L'aumento della concorrenza aveva già costretto Gillette a ridurre i prezzi negli ultimi anni e tutti pensavano che la nuova società numero 2 avrebbe semplicemente messo più pressione sul numero 1.

E per sei mesi, è lì che le cose sembravano andare. Certo, la richiesta della FTC di dati da Harry's era di 120 pagine e richiedeva un team di avvocati solo per raccogliere documenti: 'ogni e-mail che abbiamo mai inviato, ogni documento che abbiamo creato, ogni numero', ricorda Katz-Mayfield. Ma non c'era motivo di preoccuparsi, fino a quando gli incontri non sono iniziati a gennaio e ogni sessione successiva ha ulteriormente oscurato le prospettive.

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Quel mese, i fondatori hanno trascorso diversi giorni alla settimana a Washington, e sempre più si sono resi conto che il loro messaggio caldo e sfocato sulla cura dei consumatori veniva accolto con scetticismo. Quando Raider afferma: 'La nostra missione come azienda è creare cose che piacciono di più alla gente, sarebbe antitetico per noi fare qualcosa di male per i consumatori', ci crede. La FTC ha invece visto un insorto aggressivo in procinto di rannicchiarsi con un grande giocatore mentre diceva: Fidati di noi, siamo bravi ragazzi.

Nel frattempo, lui e Katz-Mayfield stavano cercando di gestire un'azienda il cui team aveva lavorato in uno stato di limbo per otto mesi e da tempo aveva iniziato a chiedersi perché l'accordo non fosse stato chiuso e cosa stesse trattenendo la loro parte di quel $ 1,37 miliardi.

Nonostante la distrazione, la società ha aumentato le entrate del 20% nel 2019 e alla fine è passata alla redditività. Anche il suo nuovo marchio femminile, Flamingo, ha guadagnato terreno e quest'anno venderà più di tre milioni di rasoi.

Ma per Raider e Katz-Mayfield, e per Little di Edgewell, il tempo stringeva e avevano bisogno di andare avanti con i loro piani di crescita se l'accordo non avrebbe funzionato. Come dice Little: 'La certezza ha un valore'.

La FTC ha preso la sua decisione il 3 febbraio: avrebbe fatto causa per bloccare l'accordo. La logica: Harry's era troppo buono per sacrificarsi a una fusione. 'La perdita di Harry's come concorrente indipendente eliminerebbe un rivale critico e dirompente che ha abbassato i prezzi e stimolato l'innovazione in un settore che in precedenza era dominato da due fornitori principali, uno dei quali è l'acquirente', ha scritto l'agenzia.

Secondo un'interpretazione, tale affermazione significava che la società di Raider e Katz-Mayfield aveva avuto un tale successo come sfidante che i federali ora la consideravano essenziale per mantenere competitivo il mercato. Potrebbe sembrare la definizione di renderlo grande, ma ha effettivamente chiuso la strategia di uscita più ovvia dell'azienda.

La decisione lasciò a bocca aperta gran parte del mondo CPG, che era arrivato a fare affidamento sull'acquisizione di insorti come una sorta di innovazione, talento e pipeline di clienti Millennial. Edgewell ha deciso di non combattere la causa e ha abbandonato l'accordo, scegliendo di assumere un ex dirigente di e-commerce di Walmart per dirigere le sue operazioni in Nord America. 'Ho detto pubblicamente che non eravamo d'accordo con la decisione, ma non l'avremmo combattuta', dice Little. 'Siamo concentrati sull'accelerazione dei nostri sforzi per costruire un'azienda CPG di prossima generazione.'

I mondi delle startup e del venture capital erano ugualmente sconvolti. Erano arrivati ​​a vedere i giganti del CPG non solo come maturi per la rottura, ma anche come la fonte dei loro maggiori guadagni. 'Harry's risolve la rasatura, interrompe la strategia di uscita', ha scritto Il Washington Post .

Alcuni hanno ipotizzato che Harry's avesse aspettato troppo a lungo per vendere e che i marchi in ascesa avrebbero potuto evitare il controllo della FTC se avessero trovato acquirenti prima di accumulare così tanta quota di mercato da diventare essi stessi forze di mercato. Altri si sono chiesti se l'aumento del costo degli annunci su Facebook e Google, che aveva spinto Harry's a perseguire in modo aggressivo i tradizionali canali di vendita al dettaglio, avesse fondamentalmente ridefinito l'azienda: non più un parvenu digitale, ma piuttosto un produttore più tradizionale di prodotti per la cura personale, anche se con logo.

Soprattutto, la decisione ha scioccato Harry's, che ora non aveva altra scelta che costruire internamente la sua piccola famiglia di marchi e alla fine perseguire un'IPO. La ricompensa avrebbe dovuto aspettare.

La nuova visione di Harry's, infatti, potrebbe promettere una corsa ancora maggiore di quella che potrebbe avere l'acquisizione.

È un mercoledì mattina a settembre, sei mesi dopo il crollo dell'accordo, e circa 300 dipendenti di Harry si sono riuniti su Zoom per il loro incontro settimanale. La canzone d'amore sinceramente sincera 'This Must Be the Place (Naive Melody)' dei Talking Heads, galoppare in sottofondo mentre le persone si mettono in fila nella stanza virtuale, fino a quando Raider prende il sopravvento per lodare un grande risultato - 'uno dei più sforzi interfunzionali che abbiamo mai avuto da Harry's', afferma.

L'incontro di oggi celebra il lancio di lamette da barba nuove e migliorate, conosciute internamente come Gen2+, che rimangono affilate più a lungo rispetto ai loro predecessori. Un product manager pubblicizza la nuova confezione senza plastica. Il team di marketing riproduce uno spot pubblicitario di 30 secondi che prende a pugni i rivali. ('E a differenza di altre società, non aumentiamo il prezzo quando introduciamo qualcosa di nuovo.')

Raider e Katz-Mayfield sembrano rientrati a proprio agio nel loro ambiente di avvio nonostante abbiano attraversato un tipo di crisi completamente diverso da marzo, quando gli uomini hanno deciso di rinunciare a radersi e farsi crescere la barba pandemica. Raider spesso sfoggia un giorno o due di crescita delle stoppie. Ad agosto, le vendite di rasoi non usa e getta erano diminuite dell'11% anno su anno in tutto il settore, ma erano aumentate del 2,4% da Harry's, grazie alla sua attività di e-commerce.

Diverse settimane dopo il crollo dell'accordo con Edgewell, Harry's ha lanciato pubblicamente il suo secondo marchio spin-off, una linea di prodotti per gatti chiamata Cat Person che è stata inventata da un membro dello staff e incubata negli Harry's Labs. Suona casuale? Katz-Mayfield sostiene che è una soluzione perfetta perché i prodotti per gatti esistenti 'non sono davvero progettati pensando ai gatti', cioè lui e Raider vedono una categoria stantia dominata da giganti come Marte che finora sono stati per lo più risparmiati dagli sfidanti DTC. Katz-Mayfield afferma che Harry's ha 'un sacco' di altri nuovi marchi in fase di sviluppo e che la società inizierà 'sicuramente' ad acquisire altri marchi digitali in fase iniziale.

Kirsten Green, la fondatrice di Forerunner Ventures, un prolifico investitore nei marchi DTC, ritiene che i consumatori di oggi abbiano dimostrato di essere più affamati di scoprire nuovi marchi rispetto a prima, e questo è di buon auspicio per la visione di Harry di costruire il prossimo P&G. 'Hanno un team di alto livello, hanno ambizioni e stanno già operando da una posizione di dimensioni e raffinatezza', afferma.

E Harry's ha il vantaggio delle lezioni apprese attraverso l'esperienza: pensare su larga scala e prendere decisioni tra più marchi, più tipi di rivenditori e più paesi. Edgewell 'aveva costruito tutte queste capacità che non conoscevamo veramente e che dovevamo imparare', ammette Raider.

Ridedicare Harry's alla costruzione della propria famiglia di marchi ha anche permesso ai fondatori di radunare il team attorno alla promessa di un guadagno ancora più grande in futuro. La nuova visione di Harry's, infatti, potrebbe promettere una corsa ancora maggiore di quella che potrebbe avere l'acquisizione. Se entrare in Edgewell significava spingere la squadra di Harry direttamente nelle grandi leghe, beh, non entrarci lo faceva comunque. E i fondatori, non più innocenti, hanno imparato una dura lezione sull'essere il nuovo pezzo forte: molti nel settore sospettano che sia stato nientemeno che Procter & Gamble a convincere la FTC a bloccare l'accordo.

L'8 gennaio, proprio mentre il team di Harry stava conducendo il suo guanto di sfida agli incontri della FTC, P&G ha annunciato l'acquisizione di una startup per la cura della pelle e dei rasoi da donna chiamata Billie. Era esattamente il tipo di consolidamento del settore, hanno notato alcuni osservatori, che potrebbe spingere la FTC a bloccare il legame tra Edgewell e Harry. Se è vero, ed è difficile da dimostrare, la tattica della pressione ha funzionato. Anche se la FTC sceglie di bloccare l'acquisizione di Billie, P&G ha evitato di avere un concorrente più forte. E ha alzato il tiro nei rasoi da uomo, aggiungendo quote di mercato negli ultimi mesi.

Harry ha imparato a rialzarsi dopo un atterramento. Il prossimo lancio dell'azienda, dopo le lame Gen2+, è il suo primo ingresso nello shampoo antiforfora. Il leader è un marchio chiamato Head & Shoulders, lo shampoo più venduto al mondo, supportato da un budget pubblicitario che farebbe piangere la maggior parte dei concorrenti. È di proprietà di una società denominata Procter & Gamble. Il girone 2 è iniziato.

L'eccentrico re della rasatura

King Camp Gillette, inventore, imprenditore, autore e milionario anticapitalista-utopico, era così eccentrico da far sembrare Elon Musk mediocre. Tuttavia, come creatore del rasoio di sicurezza a doppio taglio e fondatore dell'azienda che porta ancora il suo nome, Gillette è un'azienda americana immortale, e non solo per il prodotto che ha brevettato nel 1904.

Gillette ha sfruttato un modello di business che è ancora adorato sull'altare del marketing: vendere il manico a buon mercato e fare una strage sulle lame, che verranno acquistate continuamente finché la barba continuerà a crescere.

Gillette è ancora un modello modello. Hewlett-Packard ti venderà volentieri una stampante da $ 70 in cambio dell'acquisto delle sue cartucce di inchiostro da $ 15 a $ 25 per i prossimi cinque anni. Nespresso valuta un'elegante macchina per caffè espresso a $ 104 per venderti il ​​caffè a $ 75 per libbra. Questo è genio.

L'idea non era del tutto di Gillette. Nel 1895, il suo capo dell'epoca, William Painter, proprietario della Baltimore Bottle Seal Co., suggerì a Gillette di concentrarsi su un prodotto usa e getta. Lo stesso pittore ne aveva creato uno: il tappo di bottiglia a corona, usato una volta e lanciato, allora e oggi.

Gillette ha ingaggiato un partner, un ingegnere addestrato al MIT di nome William Emery Nickerson, che alla fine ha capito il difficile processo di produzione di lame molto sottili. Nel 1903, primo anno di attività dell'azienda, vende 51 rasoi e 14 dozzine di lame. Nel 1904: 90.000 rasoi e 15 milioni di lame. Nel giro di cinque anni, il volto di Gillette, che adornava la confezione, era conosciuto in tutto il mondo.

Come tanti imprenditori, il percorso verso il successo di Gillette è stato irregolare. Cresciuto in una famiglia di inventori, aveva brevettato un altro dispositivo metallico prima del rasoio ma non poteva commercializzarlo. Nel 1894, quarantenne, fallito e critico nei confronti del capitalismo, pubblicò La deriva umana . Era un progetto per una sorta di paradiso socialista di mega-condominio nella parte settentrionale dello stato di New York con 24.000 condomini, alimentati dall'energia idroelettrica delle cascate del Niagara, che avrebbero ospitato milioni di persone. Trovando pochi acquirenti, Gillette tornò a concentrarsi sui peli del viso.

Ma nel 1910, con la sua azienda fiorente, Gillette creò la World Corporation, 'che spera di costituire il nucleo per la fusione di tutte le industrie della terra', Il New York Times riportato flemmaticamente. Gillette sognava ancora di porre fine ai conflitti umani. Forse dobbiamo anche attribuirgli il merito di aver inventato lo stretch goal.