Nel 1928, Alessandro Fleming arrivato al suo laboratorio per scoprire che una misteriosa muffa aveva contaminato le sue piastre di Petri e stava sradicando le colonie di batteri che stava cercando di far crescere. Incuriosito, decise di studiare lo stampo. Fu così che Fleming divenne noto come lo scopritore della penicillina.
La storia di Fleming è quella che viene raccontata e raccontata perché rafforza così tanto ciò che amiamo dell'innovazione. Una mente brillante incontra un momento cruciale di epifania e... Eureka! -- il mondo è cambiato per sempre. Sfortunatamente, non è così che funzionano le cose. Non era vero nel caso di Fleming e non funzionerebbe per te.
La verità è che l'innovazione non è mai un singolo evento, ma un processo di scoperta, ingegneria e trasformazione , motivo per cui la penicillina non è diventata disponibile in commercio fino al 1945 (e il farmaco era in realtà un ceppo diverso della muffa rispetto a quello scoperto da Fleming). Dobbiamo smettere di cercare i momenti Eureka e darci da fare con il vero lavoro di innovazione.
Imparare a riconoscere e definire i problemi
Prima di Fleming, c'era Ignaz Semmelweis e per capire la storia di Fleming aiuta a capire quella del suo predecessore. Proprio come Fleming, Semmelweis era un brillante giovane uomo di scienza che ha avuto un momento di epifania. Nel caso di Semmelweis, è stato uno dei primi a rendersi conto che le infezioni potevano diffondersi da medico a paziente.
Quella semplice intuizione lo portò a istituire un rigido regime di lavaggio delle mani presso l'Ospedale Generale di Vienna. Quasi immediatamente, l'incidenza di letali febbre da parto caduto precipitosamente. Eppure le sue idee non furono accettate all'epoca e Semmelweis non si fece alcun favore rifiutandosi di formattare correttamente i suoi dati o di lavorare in modo collaborativo per creare supporto per le sue idee. Invece, si è scagliato con rabbia contro l'establishment medico che ha visto minare il suo lavoro.
Semmelweis sarebbe morto in un manicomio, ironia della sorte per un'infezione che aveva contratto in cura, e non ha mai avuto modo di vedere il emerge la teoria dei germi della malattia dal lavoro di persone come Louis Pasteur e Robert Koch . Questo è ciò che ha portato allo studio della batteriologia, della sepsi e di Alexander Fleming a coltivare quelle culture che sono state contaminate dalla misteriosa muffa.
Quindi, quando Fleming entrò nel suo laboratorio quella mattina del 1928, stava portando una vasta gamma di esperienze al problema. Durante la prima guerra mondiale, aveva visto molti soldati morire di sepsi e come l'applicazione di agenti antisettici sulla ferita spesso peggiorasse il problema. In seguito, scoprì che le secrezioni nasali inibivano la crescita batterica.
Quindi, quando è avvenuta la scoperta casuale della penicillina, è stato tutt'altro che un singolo momento, ma piuttosto un 'felice incidente' per il quale aveva trascorso anni a prepararsi.
Combinazione di domini
Oggi ricordiamo la scoperta della penicillina da parte di Fleming come una svolta storica, ma all'epoca non era considerata tale. Infatti, quando è stato pubblicato per la prima volta nel British Journal of Experimental Pathology , nessuno se ne accorse davvero. La verità è che ciò che Fleming ha scoperto non avrebbe potuto curare nessuno. Era solo una secrezione di muffa che ha ucciso i batteri in una capsula di Petri.
Forse ancora più importante, Fleming era mal equipaggiato per trasformare la penicillina in qualcosa di utile. Era un patologo che lavorava in gran parte da solo. Per trasformare la sua scoperta in una vera cura, avrebbe avuto bisogno di chimici e altri scienziati, oltre a esperti di fermentazione, produzione, logistica e molte altre cose. Passare da millilitri in laboratorio a tonnellate nel mondo reale non è cosa da poco.
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Quindi l'articolo di Fleming è rimasto sepolto in una rivista scientifica per dieci anni prima di essere riscoperto da un team guidato da Howard Florey e Ernst catena all'Università di Oxford. Chain, un biochimico di livello mondiale, è stato in grado di stabilizzare il composto della penicillina e un altro membro del team, Norman Heatley , ha sviluppato un processo di fermentazione per produrlo in quantità maggiori.
Poiché Florey e Chain guidavano una squadra più numerosa in un laboratorio più grande, avevano anche il personale e le attrezzature per eseguire esperimenti sui topi, il che dimostrava che la penicillina era efficace nel trattamento delle infezioni. Tuttavia, quando hanno cercato di curare un essere umano, hanno scoperto che non erano in grado di produrre abbastanza farmaco. Semplicemente non avevano la capacità.
Guidare una trasformazione
Quando Florey e Chain avevano stabilito il potenziale della penicillina era già il 1941 e l'Inghilterra era in guerra, il che rendeva difficile trovare finanziamenti per ampliare il loro lavoro. Fortunatamente, Florey aveva ottenuto una borsa di studio Rhodes negli Stati Uniti ed è stata in grado di ottenere una borsa di studio per viaggiare in America e continuare lo sviluppo della penicillina con laboratori con sede negli Stati Uniti.
Quella collaborazione ha prodotto altre due importanti scoperte. In primo luogo, sono stati in grado di identificare un ceppo più potente della muffa della penicillina. In secondo luogo, hanno sviluppato un processo di fermentazione utilizzando il liquore di mais come mezzo. Il liquore di mais era comune nel Midwest americano, ma praticamente sconosciuto in Inghilterra.
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Tuttavia, avevano bisogno di trovare un modo per aumentare la produzione e questo andava ben oltre le capacità dei ricercatori. Tuttavia, l'OSRD , un'agenzia governativa incaricata della ricerca in tempo di guerra, comprese il potenziale della penicillina per lo sforzo bellico e avviato un programma aggressivo , coinvolgendo due dozzine di aziende farmaceutiche, per superare le sfide.
Lavorando febbrilmente, sono stati in grado di produrre abbastanza penicillina per distribuire il farmaco per il D-Day nel 1944 e hanno salvato innumerevoli vite. Dopo la fine della guerra, nel 1945, fu resa disponibile in commercio la penicillina, che diede inizio a un''età dell'oro' della ricerca sugli antibiotici e nuovi farmaci furono scoperti quasi ogni anno tra il 1950 e il 1970.
L'innovazione non è mai un singolo evento
La storia di Fleming's Eureka! momento è romantico e stimolante, ma anche incredibilmente fuorviante. Non è stata una persona e un momento a cambiare il mondo, ma il lavoro di molti nel corso dei decenni che ha avuto un impatto. Come spiego nel mio libro, Cascate , è piccoli gruppi, vagamente collegati, ma uniti da uno scopo comune che guidano il cambiamento trasformativo.
In effetti, lo sviluppo della penicillina ha coinvolto non una, ma una serie di epifanie. In primo luogo, Fleming ha scoperto la penicillina. Quindi, Florey e Chain hanno riscoperto il lavoro di Fleming. La catena ha stabilizzato il composto, Heatley ha sviluppato il processo di fermentazione, altri scienziati hanno identificato il ceppo più potente e il liquore di mais come mezzo di fermentazione. Sicuramente, ci sono state molte altre scoperte riguardanti la produzione, la logistica e il trattamento che sono perse nella storia.
Questa non è l'eccezione, ma la regola. La verità è che la prossima grande cosa inizia sempre guardando come niente . Per esempio, Jim Allison , che ha recentemente vinto il Premio Nobel per lo sviluppo dell'immunoterapia contro il cancro, la sua idea è stata respinta dalle aziende farmaceutiche, proprio come l'establishment medico ha licenziato Semmelweis nel 1850.
Eppure Allison ha continuato a farlo. Ha continuato a battere il marciapiede, connettersi e collaborare con gli altri ed è per questo che oggi è salutato come un pioniere e un eroe. Ecco perchè dobbiamo concentrarci meno sulle invenzioni e più sugli ecosistemi . Non è mai un solo momento di Eureka! che cambia davvero il mondo, ma molti di loro.
