L'economia statunitense ha perso slancio negli ultimi tre mesi del 2016, chiudendo un anno in cui la crescita ha registrato la performance più debole degli ultimi cinque anni.
Il prodotto interno lordo è cresciuto a un tasso annuo di appena l'1,9% nel periodo ottobre-dicembre, un rallentamento rispetto al 3,5% di crescita nel terzo trimestre, secondo quanto riferito venerdì dal Dipartimento del Commercio. Il PIL, la misura più ampia della salute economica, è stato frenato da un balzo del disavanzo commerciale.
Per il 2016, l'economia è cresciuta dell'1,6%. È stato il peggior risultato dal 2011 e in calo dal 2,6% di crescita nel 2015.
Il presidente Donald Trump ha fissato l'obiettivo di raddoppiare la crescita attraverso un ambizioso programma di incentivi che prevede tagli fiscali, deregolamentazione e maggiori spese per le infrastrutture.
Gli economisti privati ritengono che tassi di crescita annui sostenuti del 4% rappresenteranno un grosso ostacolo per il raggiungimento di tendenze sottostanti come la crescita lenta del mercato del lavoro e la debole produttività. Tuttavia, molti analisti hanno aumentato le loro previsioni credendo che Trump riuscirà a far approvare almeno una parte del suo programma da un Congresso guidato dai repubblicani.
Per il quarto trimestre, il principale fattore che ha contribuito al rallentamento è stato l'ampliamento del deficit commerciale. Le esportazioni, che erano state temporaneamente sostenute da un'impennata delle vendite di semi di soia in America Latina, sono diminuite nel quarto trimestre. Nel frattempo, le importazioni sono aumentate.
Paul Ashworth, capo economista statunitense di Capital Economics, ha affermato che il rallentamento della crescita del quarto trimestre non è stato motivo di preoccupazione poiché le prestazioni del terzo e del quarto trimestre sono state pesantemente influenzate da un'oscillazione temporanea delle esportazioni.
'Saremmo cauti nel leggere troppo nel rallentamento della crescita del PIL ... perché il picco temporaneo delle esportazioni di soia ha dato impulso' al terzo trimestre e ha sottratto al quarto trimestre, ha detto.
Il commercio ha ridotto di 1,7 punti percentuali la crescita nel quarto trimestre dopo aver aggiunto 0,9 punti percentuali alla crescita nel terzo trimestre. Un disavanzo commerciale più elevato sottrae alla crescita economica perché significa che una maggiore produzione viene fornita dall'estero.
La spesa dei consumatori, che rappresenta il 70 percento della crescita economica, ha rallentato a una crescita ancora solida del 2,5 percento nel quarto trimestre da un aumento del 3 percento nel terzo trimestre. Ma la spesa per investimenti delle imprese ha accelerato nel quarto trimestre, aumentando a un tasso del 2,4%, il miglior risultato in più di un anno. Questo è un segno di speranza che un prolungato rallentamento della spesa per investimenti, che riflette in parte grandi tagli da parte delle compagnie energetiche, sta volgendo al termine.
L'edilizia residenziale, che era in calo da due trimestri, è rimbalzata nel quarto trimestre, aumentando a un tasso annuo del 10,2 percento, mentre la spesa pubblica è cresciuta a un tasso dell'1,2 percento poiché la forza dell'attività statale e locale ha compensato un calo dell'attività a livello federale .
La ricostruzione delle scorte aziendali ha aggiunto 1 punto percentuale alla crescita nel quarto trimestre. I tagli agli investimenti delle imprese insieme agli sforzi delle aziende per ridurre l'eccesso di scorte indesiderate sono state le ragioni principali del rallentamento della crescita nel 2016.
Gli economisti prevedono una performance migliore nel 2017, con molti che hanno aumentato le loro previsioni per incorporare il potenziale impatto del programma di stimolo di Trump. Ritengono che la prolungata riduzione delle scorte abbia fatto il suo corso e che la spesa aziendale per nuovi impianti e attrezzature comincerà a rimbalzare.
La scorsa settimana gli economisti del Fondo monetario internazionale hanno aumentato le loro prospettive per il PIL degli Stati Uniti al 2,3% quest'anno e al 2,5% nel 2018, affermando che l'aumento riflette le aspettative secondo cui il programma economico di Trump di tagli fiscali, sgravi normativi e infrastrutture più elevate ha aumentato le prospettive di crescita.
Alcuni economisti privati sono ancora più ottimisti. Stuart Hoffman, capo economista di PNC, ha affermato di aver spinto le sue previsioni fino a una crescita del 2,4% nel 2017 e del 2,7% nel 2018.
Sung Won Sohn, professore di economia presso la Martin Smith School of Business dello Stato della California, ha affermato che al momento c'è molta incertezza sul programma di Trump poiché la nuova amministrazione deve ancora presentare il suo piano affinché il Congresso lo consideri.
'Al momento, non conosciamo le dimensioni, la scala e i tempi del programma Trump', ha detto Sohn. 'Ma è molto probabile che avremo un significativo impulso alla crescita economica nella seconda metà del prossimo anno se Trump riuscirà a far passare il suo programma al Congresso'.
Sohn ha previsto che i tassi di crescita potrebbero salire dal 3,5 al 4%. La crescita del PIL è stata in media di un debole 2,1 percento nel 7½ anni dalla fine della recessione, un punto che Trump ha ripetutamente sollevato durante la campagna.
--Associated Press
quanto è alta Chrissie Hynde
