RIESCI A INDIVIDUARE IL VERO UTUBE?

Ralph Girkins, CEO di Universal Tube and Rollform Equipment, fa affari online dalla metà degli anni '90 e ha già ricevuto e-mail arrabbiate. Ma niente lo ha preparato per lo sfogo che è atterrato nella sua scatola lo scorso ottobre: 'Dove ca**o sono tutti i video? 1,5 miliardi per questo sito di merda? Google (NASDAQ:GOOG) è stato preso!'

Lo scrittore, che si faceva chiamare 'Tony Soprano', avrebbe apparentemente confuso il sito web di Universal Tube, Utube.com, con quello di YouTube, il popolare sito di condivisione di video acquisito da Google lo scorso ottobre. Quindi, invece di trovare un archivio in continua evoluzione di centinaia di milioni di videoclip professionali e amatoriali, il navigatore arrabbiato del Web è atterrato sul 'sito originale dei macchinari per tubi e tubi'.

E non era solo. Dallo scorso autunno, più di 100.000 navigatori del Web al giorno sono atterrati su Utube quando volevano dare un'occhiata a YouTube. (Per un po', Utube.com si è bloccato quasi ogni giorno.) Quasi un anno dopo, il traffico è altrettanto intenso. Ora la società con sede a Perrysburg, Ohio, un rivenditore di macchinari utilizzati per produrre tubi industriali, ha intentato una causa per la confusione del nome di dominio, chiedendo danni non specificati a YouTube. 'Potremmo andare a un altro URL, modificare i nostri annunci', afferma Girkins. 'Ma perché devo farlo? Questo URL è mio.'

Le aziende, ovviamente, si scontrano continuamente sui nomi di dominio. Nel 2001, una piccola società di sviluppo di cartoni animati e giochi a Chicago chiamata iToons iniziò a ricevere chiamate da persone che cercavano iTunes, il nuovo sito di download di musica di Apple. La società ha inviato una lettera che sollevava preoccupazioni sui marchi, ma il flirt con l'azione legale è stato breve, afferma il co-fondatore di iToons Kevin Larson. Date le risorse legali di Apple, Larson ha deciso di non avere 'nessuna speranza di riavere il nostro marchio'. Così ha cambiato il nome della sua azienda in Snap2Play.

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Sembra divertente, ma la confusione non è stata uno scherzo per Ralph Girkins. Universal Tube si occupa di attrezzature per la formatura di tubi di grandi dimensioni ricondizionate, che vengono acquistate da produttori di tubi e tubi. La transazione media presso l'azienda è di $ 50.000 e alcuni macchinari costano fino a $ 500.000; le vendite hanno raggiunto circa 12 milioni di dollari nel 2006. Fino allo scorso autunno, il sito Web di Universal Tube ha ricevuto così pochi visitatori che Girkins non si è nemmeno preso la briga di seguirli. Chiaramente, Utube.com non è mai stato concepito come una proposta per il mercato di massa.

Poi, subito dopo che Google ha acquistato YouTube per la cifra di 1,65 miliardi di dollari, l'e-mail ha iniziato ad arrivare. Un visitatore, un detective di Melbourne, in Australia, ha accusato Utube.com di aver pubblicato un video che 'potrebbe contenere materiale pedopornografico'. (Vedi 'Errori di sintassi.') I 15 dipendenti di Girkins si sono trovati a lottare per tenere il passo con il volume dei reclami.

Girkins ha chiamato gli avvocati di YouTube, che hanno proposto di ospitare, gratuitamente, quella che gli sviluppatori Web chiamano una splash page, che indirizzerebbe i clienti alla ricerca di YouTube lontano da Utube.com. Ma ciò non ha soddisfatto Girkins, che ha suggerito a YouTube di pagargli un centesimo per ogni browser confuso. YouTube ha respinto l'idea e i colloqui si sono interrotti.

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Così, lo scorso ottobre, Universal Tube ha intentato causa alla corte federale, sostenendo la violazione del marchio. In una nuova manovra legale, gli avvocati di Girkins hanno anche affermato che le azioni di YouTube erano l'equivalente online di 'trasgressione a beni mobili', un vecchio concetto di common law che si applica all'uso improprio della proprietà. L'URL del sito di condivisione di video, sostiene la tuta, è come prendere l'auto del tuo vicino per un giro.

Il 4 giugno 2007, il giudice James G. Carr della Corte distrettuale degli Stati Uniti nell'Ohio settentrionale ha respinto la richiesta di violazione, sostenendo che Universal Tube non poteva citare in giudizio per violazione perché utilizza una terza parte per ospitare il suo sito e violare, come un legale concetto, richiede proprietà fisiche. 'Si solleva lo spettro che i clienti dei servizi di web hosting non possono citare in giudizio per violazione di domicilio, e questo è preoccupante', afferma Eric Goldman, professore di diritto alla Santa Clara University. 'Abbiamo a che fare con quella cosa magica chiamata proprietà, e stiamo ancora cercando di capire cosa significa proprietà online.' La causa per violazione del marchio andrà avanti. In una e-mail, Catherine Lacavera, l'avvocato di Google che rappresenta YouTube, ha dichiarato: 'Siamo lieti che il tribunale abbia accolto la nostra mozione per respingere molte delle rivendicazioni. Riteniamo che le restanti rivendicazioni siano prive di fondamento e difenderemo con forza la nostra posizione legale.'

Da quando è stata intentata la causa, le aziende si sono rivolte a Girkins per la vendita di video, incluso il porno, su Utube.com. Un broker ha affermato di poter vendere l'URL per $ 1 milione. Nel frattempo, l'aumento del traffico causato dalla popolarità di YouTube ha portato i costi di hosting Web di Universal Tube a $ 1.500 al mese, da $ 20. Alla fine del 2006, Girkins ha deciso di provare a compensare tali costi consentendo annunci sul suo sito che vendono suonerie di telefoni cellulari per un dollaro. Le entrate di questa nuova funzionalità sono in media di $ 450 al giorno o $ 13.500 al mese, sufficienti, per ora, a coprire le spese legali dell'azienda.

È probabile che il caso si trascini per almeno un anno, secondo gli esperti legali, e Girkins è preoccupato. Dopotutto, vuole vendere macchinari, non suonerie, e tutto ciò che si frappone tra lui e un cliente industriale ad alto margine è un problema. 'E se mi fossi perso un ragazzo che voleva una rotativa da 400.000 dollari?' Girkins si preoccupa. Anche $ 450 al giorno non compenseranno la perdita di denaro o reputazione.