Simon Davison ha fatto dozzine di perni di carriera nella sua vita, diventando, tra le altre cose, un campione di auto da rally nel Regno Unito e proprietario di un'azienda di riciclaggio . Il suo lavoro attuale, fondatore e CEO di escapologia , un'impresa di escape room con sede a Orlando, in Florida, con franchising in tutto il mondo, potrebbe essere la sua più insolita, se non altro per una ragione: il 57enne Davison soffre di claustrofobia.
'Non potevo pensare a niente di peggio', dice Davison della prima volta, nel 2012, è stato invitato da un amico a provare una stanza di fuga, che coinvolge persone che lavorano in team per capire come fuggire da una stanza presumibilmente chiusa a chiave. 'Non avevo intenzione di avvicinarmi a uno!' Dopo essere stato rassicurato sul fatto che le stanze non erano effettivamente chiuse a chiave - 'i vigili del fuoco giustamente non lo permetteranno', dice - Davison ha fatto un tentativo e si è ritrovato agganciato. 'Era piuttosto una corsa,' dice.
Non è l'unico ad essere agganciato al concetto. La popolarità delle stanze di fuga è aumentata tra i giocatori occasionali, le aziende che cercano esercizi creativi di team building e le famiglie alla disperata ricerca di sane attività senza schermo. Mentre la dimensione del mercato è difficile da quantificare poiché poche, se non nessuna, società di ricerca seguono il settore, il numero di sedi suggerisce la crescente importanza dell'attività. Una panoramica di luglio 2019 di Regiondo, una società di prenotazione e biglietteria tedesca che tiene sotto controllo le attività di viaggio e intrattenimento, ha rilevato che sono 14.000 escape room in tutto il mondo .
Anche l'attività di Davison è in ripresa. Il bambino di sei anni società, che ha 74 sedi negli Stati Uniti, Canada, Messico, Cile, Spagna, Repubblica Dominicana e altre in arrivo, ha registrato un fatturato di 3,9 milioni di dollari nel 2018, aiutandola ad atterrare al n. 111 della Inc. 5000 di quest'anno. Serie: elenco della Florida, una classifica regionale per le migliori aziende dello stato. La decisione di aprire la sua sede a Orlando è stata naturale con così tante attrazioni di intrattenimento nelle vicinanze. Un altro vantaggio, secondo Davison: 'C'è più sole del Regno Unito'.
Tra le offerte di Escapology: una licenza ufficiale Stanza del castello infestato di Scooby-Doo , improvvisamente d'attualità stanza dell'epidemia virale , un gioco avviato Air Force One , e uno sul furto di Monna Lisa ambientato al Louvre. Il fascino di molti di questi giochi può essere trovato nella combinazione di narrazione, scenotecnica e le richieste che richiedono all'ingegnosità e al lavoro di squadra dei giocatori. Per una generazione che interagisce in gran parte attraverso gli schermi e risolve i problemi principalmente tramite giochi casuali, le stanze di fuga possono creare un senso di connessione.
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'L'attività stessa unisce le persone', afferma Davison. I prezzi dei biglietti partono da $ 30 e le partite raccolgono tra sei e otto giocatori. 'Le stanze di fuga, se sono progettate bene, fanno appello alla natura di ogni [giocatore]... A tutti piacciono i puzzle.'
Naturalmente, nel clima attuale con molte attività 'non essenziali' temporaneamente chiuse per consentire il distanziamento sociale durante l'epidemia di coronavirus, le stanze di fuga, come cinema, parchi a tema e altri luoghi di intrattenimento, vengono colpite duramente.
'Questo è un momento terribile per il mondo delle escape room o per qualsiasi attività che richieda di entrare nel loro spazio', afferma David Spira, un appassionato, che gestisce il sito Web di recensioni e notizie del settore Artista della fuga dalla stanza con sua moglie e compagna, Lisa. 'I proprietari sono ora annegati in alti costi di affitto e assicurazione. Non c'è sollievo in vista', dice. Mentre alcune di queste aziende sono meglio posizionate di altre per resistere a questa tempesta, osserva Spira, anche quelle più preparate dovranno affrontare decisioni difficili.
Davison di Escapology ha notato che alcune sedi hanno dovuto chiudere temporaneamente, ma che, in generale, le stanze di fuga sono attività piuttosto buone durante un periodo di distanziamento sociale poiché i clienti prenotano online, hanno contatti molto limitati con il personale e giocano con i propri amici e famiglia: persone che presumibilmente sanno che sono al sicuro. Il suo staff inoltre disinfetta a fondo le stanze tra una partita e l'altra e offre ai giocatori la possibilità di utilizzare guanti monouso.
Giocare a recuperare
Poiché Escapology ha costruito la sua attività creando sfide avvincenti per i suoi clienti, Davison ha dovuto risolverne parecchie lungo la strada. Uno è bilanciare la relazione tra le quattro sedi possedute e gestite da Escapology e le sue franchigie in crescita. Gli affiliati pagano circa $ 37.000 per avviare una filiale, più una commissione annuale sulle vendite lorde al netto dell'imposta locale sulle vendite. Mentre Davison ammette che la scala è una buona cosa da avere, non è sempre facile da gestire. Ogni luogo che si apre con il nome Escapology deve presentare giochi e set ben progettati e disporre di personale esperto e ben addestrato.
'Abbiamo firmato, credo, una ventina di franchising nei primi otto-dieci mesi ei sistemi non erano ancora pronti', dice. L'azienda ha ampliato il proprio team principale e ampliato la propria formazione per garantire che con la crescita la qualità non ne risentisse. Anche avere pazienza ha aiutato: 'Ci vuole un po' di tempo per mettere in atto quei sistemi', dice Davison.
'Le catene sono fuori per quanto riguarda la creatività', dice Davison. 'Il tema migliorerà, i puzzle miglioreranno.'
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'È divertente, ma ti senti come se fossi in una gara e hai bisogno di stare sempre davanti alla curva', dice.
