Molto prima degli spazi hacker e della stampa 3D, Jules Pieri ha capito come il brivido dell'invenzione si trasforma nell'agonia della distribuzione. I prototipi davvero innovativi non sarebbero stati prodotti, ricorda Pieri del suo tempo alla Playskool, dove era vicepresidente della pianificazione strategica negli anni '90.
Il problema, osserva, è stato determinato dalla contrazione della vendita al dettaglio di specialità e dall'ascesa di Walmart e di altri punti vendita che desiderano che i prodotti vengano venduti a volumi prevedibilmente elevati. I rivenditori vogliono ripetere il passato con una piccola modifica, afferma Pieri. Il nostro compito era innovare e progredire. Non ho visto una via d'uscita.
Come designer industriale, Pieri venera l'artigianato. Come un MBA di Harvard, comprende la strategia. Nel 2008 è nata insieme alla co-fondatrice Joanne Domeniconi l'occhiello per portare la strategia in soccorso dell'imbarcazione. Da allora, l'azienda ha avuto la missione di trasformare la comunità disparata e idiosincratica del movimento dei maker in una grande forza economica.
The Grommet è una piattaforma di lancio del prodotto. Ogni settimana, il suo staff sceglie sette prodotti tra 300 contendenti, controllando non solo il fascino e la qualità, ma anche l'oscurità. Nei giorni feriali a mezzogiorno, il sito svela questi prodotti, organizzati in nove categorie socialmente consapevoli, come Made in USA e Underrepresented Entrepreneurs (ad esempio, gli over 65).
Alcune persone dicono che siamo quello che fai dopo Kickstarter, dice Pieri; infatti, circa il 25% dei prodotti del sito emerge da campagne di crowdfunding. Tutti coloro che sono passati attraverso il crowdfunding sanno che il lancio è eccitante, ma di solito si tratta di grilli.
Lisa Q. Fetterman, co-fondatrice e CEO di Nomiku sous-vide, afferma che Grommet ha dato alla sua attività un riconoscimento precoce tra i rivenditori. Alcuni investitori ci guarderanno, vedranno che abbiamo passato attraverso Y Combinator e faranno un segno di spunta, dice Fetterman. Se un giorno vendiamo a Target, l'acquirente vedrà che siamo sul Grommet, e questo è un segno di spunta.
L'anno scorso l'azienda ha lanciato un canale all'ingrosso; un'impresa ancora più recente la posiziona come intermediario tra alcuni importanti rivenditori, tra cui Anthropologie, CB2 e Staples, e produttori senza i muscoli operativi per gestire tali account.
brent smith e teresa collierSe un giorno vendiamo a Target, l'acquirente vedrà che siamo sul Grommet, e questo è un segno di spunta.Lisa Q. Fetterman
Per un'azienda con ambizioni da rivoluzione industriale, è rimasta stranamente sotto il radar. Pieri ha raccolto 4,5 milioni di dollari dagli angeli; il business non ancora redditizio prevede un fatturato 2015 di circa $ 35 milioni.
Sfortunatamente, però, il campione dei piccoli di Pieri ha catturato l'attenzione del ragazzo più grande possibile. A luglio, Amazon ha creato una piattaforma simile chiamata Launchpad, che ha collaborato con acceleratori, siti di crowdfunding e società di venture capital, tra cui Andreessen Horowitz. Pieri riconosce che le aziende di prodotto inesperte potrebbero essere tentate di seguire questa strada. Ma, dice, i produttori esperti rinunceranno al colpo veloce e si renderanno conto che Main Street e i rivenditori specializzati sono i loro veri alleati chiave.
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