Se potessi scegliere il cervello di qualsiasi imprenditore vivente, penso che due dei più interessanti sarebbero gli ex amministratori delegati di Microsoft Bill Gates e Steve Ballmer.
La scorsa settimana ho avuto la possibilità di farlo indirettamente intervistando Bob Muglia, che ha lavorato direttamente per entrambi per decenni. In tal modo, ha rivelato intuizioni di leadership che ha raccolto non solo da ciò che hanno fatto bene, ma anche da ciò che hanno pasticciato.
Tuttavia, con un patrimonio netto di miliardi e miliardi , rispettivamente, hanno ottenuto molto durante i loro incarichi presso l'azienda di 40 anni.
Muglia ha trascorso 23 anni in Microsoft - dal 1988 al 2011 - durante i quali ha gestito la sua $ 16 miliardi di attività di server e strumenti . Dopo un periodo in Juniper Networks, lo scorso giugno è diventato CEO di Snowflake Computing, con sede a San Mateo, in California. A ottobre ha aiutato il servizio di data warehousing basato su cloud, che ora conta 65 dipendenti, a raccogliere 26 milioni di dollari di capitale.
Ho chiesto a Muglia di dirmi cosa ha imparato dalle cose buone e meno buone che li ha visti fare. Ecco otto intuizioni sulla leadership che Muglia ha appreso da Gates e Ballmer.
Bill Gates
1. Creare modelli di business vincenti
Questa è chiaramente la chiave del patrimonio netto di Gates. Gates è stato in grado di trovare un modo per dividere i profitti con Intel in quello che un tempo era un mercato enorme e in rapida crescita per i personal computer. Microsoft lo ha fatto essenzialmente monopolizzando il mercato dei sistemi operativi per PC e quindi utilizzando quel potere per incoraggiare i produttori di PC come Dell e Compaq a raggruppare il software di Microsoft con il loro hardware, quello che Muglia ha chiamato il modello OEM.
Come ha spiegato Muglia, 'Gates è responsabile del modello di business OEM. E non è qualcosa a cui gli altri hanno pensato fino a quando non l'ha fatto funzionare.'
2. Pensa al lungo termine
Muglia ha scoperto che Gates pensava sempre al lungo termine e a come Microsoft avrebbe potuto vincere. 'Bill ha adottato una visione a lungo termine. Credeva di avere un'intuizione migliore su come si sarebbe evoluto il mercato e che Microsoft avrebbe dovuto fornire tecnologia proprietaria per vincere a lungo termine. Ha preso come responsabilità del senior management pensare attentamente a come potrebbe svolgersi il futuro', ha detto Muglia.
3. Attacca le idee in modo analitico
Muglia è rimasto colpito da quanto Gates fosse disposto a mettere in discussione le sue idee da altri. A Bill piaceva quando la gente entrava nel suo ufficio e gli diceva che si sbagliava. Aveva una visione della realtà diversa da quella che vedevano gli altri. Non aveva sempre ragione, ma quando lo era, era potente.'
Sebbene Gates avesse un approccio idiosincratico, le idee vincenti spesso miravano a mercati grandi e poco affollati in cui Microsoft disponeva di competenze uniche. 'Il mercato doveva esserci, la tecnologia doveva funzionare e lui non voleva fare qualcosa che facevano tutti gli altri', ha spiegato Muglia.
Sebbene Muglia non sia uscito allo scoperto e non lo abbia detto, immagino che Gates abbia spesso fatto a pezzi le persone che lo hanno sfidato senza avere argomenti solidi. Se mai fossero tornati nel suo ufficio nel tentativo di sfidarlo in futuro, avrebbero avuto un argomento più a prova di proiettile.
4. Assumi e motiva persone fantastiche
È un assioma di base del mondo delle startup di oggi che l'azienda con il miglior talento vince spesso. I migliori programmatori sono molto più produttivi dei loro coetanei meno talentuosi e lo stesso si può dire per i marketer e gli addetti alle vendite.
Ma come convincerli a unirsi alla vostra azienda? 'Nel 1995, quando Microsoft dominava il mercato del software per PC che stava esplodendo, era facile assumere i migliori talenti. Microsoft stava cambiando il mondo. E le grandi persone di Microsoft hanno emesso elettricità che ha attratto più persone di talento. Dopo il 2000, è stato più difficile attrarre quel talento', ha detto Muglia.
5. Non renderlo personale
Uno dei grandi problemi di Microsoft era che gli attacchi intellettuali diventavano personali. E questo ha allontanato il talento e le persone demotivate.
Ha osservato Muglia: 'Il lato negativo di mettere in discussione le opinioni delle persone era una cultura dell'aggressività che diventava personale. Microsoft lo ha spinto oltre il livello appropriato. È diventato personalmente offensivo.'
A Snowflake, Muglia riduce l'aggressività. 'Incoraggio le persone a sfidare il mio pensiero e se fanno un'argomentazione convincente, cambierò la nostra strategia e farò loro sapere che hanno contribuito al cambiamento. Questo motiva le persone a pensare e sfidare senza diventare troppo aggressivi personalmente', ha spiegato.
6. Non lasciare che una forza del nucleo si trasformi in una rigidità del nucleo
Microsoft ha avuto così tanto successo con il suo modello OEM, che ha cercato di applicare lo stesso approccio ad altre aziende in cui è entrata dopo che Gates ha visto l'ascesa di Internet.
In tal modo, Microsoft ha lasciato che un punto di forza le impedisse di trovare strategie efficaci in altri mercati. 'La decisione di Bill di smettere di lavorare su Internet Explorer nel 2001 è stata un errore. Voleva concentrarsi maggiormente sulla tecnologia proprietaria come la libreria grafica di Windows. E ha cercato di applicare il modello OEM su Windows Phone, il che non è stato efficace', ha affermato.
Non sono sicuro di come Muglia stia applicando questa intuizione. Ma penso che sarebbe particolarmente importante per qualsiasi azienda che ha ottenuto un grande successo non perdere la sua flessibilità.
Steve Ballmer
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7. Ottieni i tuoi numeri giusti
Ballmer era eccezionalmente bravo in matematica: in una pagina di migliaia di numeri utilizzati per le previsioni di vendita di un'unità aziendale, poteva individuare rapidamente quello che era sbagliato.
Spiega Muglia, 'Steve ci ha fatto fare RevSums - che erano pezzi di carta di 11 x 17 pollici con 3.500 numeri su di essi. Lo guardava per 90 secondi e diceva: 'Quel numero è sbagliato'. Nove volte su 10, avrebbe ragione.'
8. Accetta di poter imparare dagli altri
Ho chiesto a Muglia di dirmi come pensa che reagirebbero Gates e Ballmer se si rivolgesse a loro in cerca di consigli su un problema aziendale tassativo che Snowflake sta affrontando.
Gates si sarebbe scatenato in una tangente selvaggia e Ballmer avrebbe spifferato la risposta 'giusta'. 'Direi a Bill che ho avuto un problema, stavo considerando alcune opzioni e cosa ne pensava. Bill iniziava a parlare di idee a cui non avevo pensato. Avrei dovuto decidere se qualcuno di loro aveva ragione. Steve mi diceva semplicemente cosa dovevo fare', ha osservato Muglia.
La mia opinione è che il senso di Ballmer di conoscere sempre la risposta giusta non gli è servito quando è diventato CEO.
