Quando leggendario con l'uomo Frank Abagnale aveva 16 anni, è scappato di casa e ha preso un treno per Penn Station a Manhattan. Dopo aver falsificato assegni per alcuni mesi per sopravvivere, Abagnale aveva difficoltà a passare gli assegni a vuoto alle banche. Ha visto un pilota di linea uscire dall'atrio di un hotel e ha pensato che se fosse stato un pilota le banche si sarebbero fidate di più di lui e avrebbe avuto più facilità a incassare assegni fraudolenti.
'Nessuno mi metterebbe in discussione perché l'uniforme di un pilota è così potente' dice Abagnale.
Abagnale ha chiamato la Pan American Airlines e ha detto all'operatore che era un pilota di San Francisco in sosta a New York City e il servizio di lavaggio a secco dell'hotel ha perso la sua uniforme. È stato trasferito a un responsabile degli acquisti della Pan Am che poi lo ha inviato al produttore di uniformi dell'azienda per ottenerne uno nuovo. Abagnale ha volato gratis per oltre 1 milione di miglia con quella divisa. Nel corso degli anni, si è finto medico e ha lavorato come primario residente in un ospedale in Georgia, poi ha passato l'avvocatura in Louisiana e ha lavorato come avvocato per un anno. In un periodo di sei anni, Frank Abagnale, interpretato da Leonardo DiCaprio nel film di Steven Spielberg del 2002, Prova a prendermi, ha incassato oltre 2,5 milioni di dollari in 26 paesi. Dopo essere stato arrestato in Francia all'età di 21 anni, ha scontato un anno di carcere prima di scontare un altro anno in Svizzera. È stato condannato a 12 anni quando è tornato negli Stati Uniti, ma dopo quattro anni ha iniziato a lavorare con il Bureau. Negli ultimi 40 anni ha aiutato l'FBI a catturare i truffatori. Abagnale ha anche fornito consulenza per aziende e ha progettato l'assegno del libro paga di ADP utilizzato da migliaia di aziende, progettato un assegno bancario ufficiale utilizzato da oltre 3.000 istituti finanziari e sviluppato funzionalità di sicurezza per titoli di auto, certificati di nascita e ricetta medica.
Durante un'intervista con Inc., Abagnale afferma che il truffatore e l'imprenditore non sono così diversi.
'Un artista della truffa guadagna la tua fiducia', dice Abagnale. 'Se guardi a qualsiasi professionista di successo, un venditore, un venditore, un agente immobiliare, un commerciante, hanno tutti le stesse qualità del truffatore. L'unica differenza è che una parte usa i propri talenti nella giusta direzione e il truffatore sta prendendo la via più facile.'
Al centro di entrambe le persone, imprenditori di successo e artisti della truffa, c'è una fiducia e una motivazione incrollabili. Abagnale dice che imprenditori e truffatori non sono motivati dal denaro, sono motivati dal successo, facendo qualcosa dal nulla.
Abagnale dice che entrambe le personalità hanno una passione per imparare come funzionano le cose.
'Ero autodidatta. Sono stato il primo a modificare il numero di routing degli assegni, il che avrebbe ritardato il tempo prima che si rendessero conto che si trattava di un assegno errato', afferma Abagnale. «Sono andato in biblioteca e ho imparato come funzionano gli assegni. Ho scoperto che i numeri di routing sono come i codici postali, gli assegni vengono inviati alla banca correlata al numero di routing. Se manipolo quei numeri a una banca lontana, ci vorrebbe più tempo per tornare alla banca, il che mi ha dato più tempo per scrivere più assegni a vuoto. Si tratta di prendersi il tempo per fare ricerche e riflettere sulle cose, persone oneste e criminali fanno la stessa cosa. Solo la direzione, buona o cattiva, è diversa».
Quando si fingeva medico, leggeva riviste mediche e discuteva di nuovi studi e imparava le basi della medicina parlando con un vicino che era un pediatra. Quando si finse avvocato, studiò per due mesi prima di passare all'avvocatura.
'Se sei un imprenditore o un truffatore, sei creativo, attento e guardi le cose che accadono intorno a te', afferma Abagnale. 'Impara dagli altri. Ci sono molte opportunità, ma devi trovarle e sfruttarle da solo.'
Un'altra caratteristica che Abagnale afferma che hanno gli imprenditori e gli artisti della truffa di successo è una forte convinzione in ciò che stanno facendo.
'Devi credere in quello che fai', dice Abagnale. 'Prendi qualcosa in cui credi veramente e fallo in modo onesto. Devi vendere qualcosa a qualcuno che funziona davvero, o un servizio che aiuta qualcuno.'
Ascolta il podcast Inc. Uncensored sugli artisti della truffa di seguito:
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