L'agente di polizia Vidal Rivera guida il suo incrociatore per le strade di North Camden, nel New Jersey, dove ha appena finito di chiacchierare con un gruppo di bambini in età prescolare che piantano fiori con la loro insegnante. 'Quando sono cresciuto qui', dice Rivera, 27 anni, 'questo era uno dei quartieri più difficili della città'.
Cinque anni dopo una revisione del dipartimento di polizia di Camden, il tasso di omicidi della città è sceso al minimo degli ultimi 30 anni nel 2018. Tra i cambiamenti implementati durante quel periodo: l'adozione di uno strumento software realizzato dalla startup tecnologica Mark43. Fondata da tre studenti universitari nel 2013, Mark43 costruisce software che sta dando dipartimenti di polizia nelle principali città intorno il paese un aggiornamento tanto necessario. La società è armata di $ 78 milioni di finanziamenti da investitori tra cui General Catalyst, Spark Capital e Bezos Expeditions, il ramo di investimento del fondatore di Amazon Jeff Bezos .
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Giovedì, la società ha annunciato i suoi nuovi clienti, la polizia di stato della Louisiana e i dipartimenti della contea di Lehigh della Pennsylvania. Le aggiunte portano il numero totale di agenzie clienti di Mark43 a oltre 70, inclusi i principali dipartimenti di Boston, Washington, DC, San Antonio e Seattle. La piattaforma digitale promette di semplificare alcuni degli aspetti più basilari del lavoro di polizia, come l'invio di agenti, la presentazione di denunce e l'analisi dei modelli di criminalità, fornendo anche risultati più sicuri per tutti, principalmente utilizzando le informazioni che la polizia ha già.
Il software di polizia è un settore dominato da operatori storici decennali. Ciò può renderlo difficile per i nuovi operatori, ma rappresenta anche un'opportunità per innovare. 'È un mondo vecchio e noioso', afferma il co-fondatore Matt Polega. 'All'inizio, abbiamo avuto alcuni primi utenti che hanno visto un gruppo di ragazzi del college che si sono cimentati e hanno adottato un approccio diverso, e hanno deciso di lanciarci i dadi'.
Da progetto universitario a società sostenuta da VC
L'approccio di Mark43 include un'attenta rivisitazione di come visualizzare informazioni cruciali. Il software aiuta a far emergere i dati per gli agenti che in precedenza potrebbero essere stati sepolti nei rapporti sugli incidenti, codifica a colori le informazioni e le presenta in un modo facile da digerire.
All'interno dell'auto di Rivera, una mappa sul monitor del laptop mostra le posizioni degli altri ufficiali di Camden in servizio. Rivera fa clic su diverse schermate e visualizza le informazioni relative alle chiamate in corso: incidenti precedenti agli indirizzi in questione e dettagli sui residenti, ad esempio se hanno problemi di salute mentale o allergie note.
Per gli agenti di polizia, che trascorrono gran parte dei loro turni a compilare rapporti dopo gli incidenti, la creazione di piccole efficienze può aggiungere un valore significativo su larga scala. L'intuitivo layout su schermo, oltre a funzionalità come il completamento automatico, consente di risparmiare secondi alla volta, ma può ammontare a ore nel corso di una giornata. Quando il dipartimento di polizia di Washington, DC, ha adottato il software di Mark43 nel 2015, ha subito segnalato che il tempo di segnalazione degli incidenti è stato ridotto dell'80%. Il tempo risparmiato ammontava a 238.000 ore all'anno, l'equivalente di aggiungere 110 ufficiali alla forza.
Polega e gli altri co-fondatori Scott Crouch e Florian Mayr si sono incontrati mentre erano compagni di classe ad Harvard. Per un progetto in un corso di ingegneria dell'ultimo semestre, hanno lavorato con il dipartimento di polizia di Springfield, Massachusetts, costruendo un software che tracciava l'attività delle bande analizzando i registri delle comunicazioni e i post sui social media. Ben presto si trasformò in un'impresa commerciale e il trio trascorse la settimana dell'ultimo anno celebrando non solo la laurea, ma anche la chiusura di un round di seed da $ 2 milioni.
A differenza delle aziende di molti settori, i dipartimenti di polizia sono pronti ad aiutarsi a vicenda se trovano qualcosa che rende più facile il loro lavoro. Ciò ha aiutato a spargere la voce sul nuovo prodotto di Mark43. Nel 2014, il Dipartimento di Polizia Metropolitana di Washington D.C. ha raggiunto una richiesta. La maggior parte dei software di segnalazione, diceva, era datata, goffa e non progettata per gli ufficiali in movimento. Mark43 vorrebbe lavorare con esso per costruire una nuova soluzione?
La startup ha costruito un prodotto completamente nuovo, che ha lanciato con la polizia metropolitana l'anno successivo. La sua ritrovata credibilità l'ha presto aiutata ad accumulare nuovi clienti.
Eric Smith, un tenente del dipartimento di polizia di Richmond, California, nota che in precedenza gli agenti dovevano chiamare i loro colleghi alla stazione per ottenere le informazioni di cui avevano bisogno. Ora, dice Smith, possono ottenerlo quasi istantaneamente dal campo, aggiungendo che l'allenamento richiede meno di cinque ore. 'Se riesci a capire come ordinare qualcosa online', dice, 'puoi capire come fare un rapporto in Mark43'.
Mentre Mark43 ha rivali in piattaforme decennali come Omnigo, Niche e SmartCOP, la società scommette che la sua usabilità gli darà un vantaggio per vincere più quote nel stimato 11,6 miliardi di dollari mercato globale del software di polizia. Tuttavia, ha ancora molta strada da fare: Omnigo, ad esempio, ha più di 600 agenzie clienti. I contratti di Mark43 con i dipartimenti di polizia si basano sulle dimensioni dell'agenzia e generalmente vanno da sei a sette cifre all'anno, come l'accordo quinquennale da $ 5 milioni firmato con il dipartimento di polizia di San Antonio l'anno scorso.
Alla fine, i co-fondatori sperano di incorporare l'intelligenza artificiale che aiuti ulteriori aspetti del lavoro di polizia, come l'analisi delle dichiarazioni dei testimoni e altre prove, o lo studio dei modelli di lavoro per suggerire il tempo d'ufficio per gli agenti che di recente hanno affrontato un numero elevato di incidenti stressanti. Ma per ora, l'azienda di 180 persone si sta concentrando sull'affinamento dei suoi prodotti più fondamentali.
'Tutti vogliono costruire cose di business intelligence davvero sexy e davvero divertenti', afferma Polega. 'Ma tutte queste cose di livello due sono utili solo se il livello uno, che è fondamentalmente tutta la tua raccolta di dati, può effettivamente portare a termine il lavoro correttamente'.
