Principale Tecnologia Una società di droni da 20 milioni di dollari ha appena concluso il primo accordo di private equity del settore

Una società di droni da 20 milioni di dollari ha appena concluso il primo accordo di private equity del settore

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Se non hai mai sentito parlare di Lumenier, probabilmente non corri con i droni. Ma se sei nel mondo dei droni ad alte prestazioni, è probabile che conosci bene l'azienda. Lumenier, che è redditizia e ha realizzato oltre 20 milioni di dollari di entrate lo scorso anno, ha venduto una quota di maggioranza a una società di private equity la scorsa settimana. L'accordo, che è stato un leveraged buyout, ha segnato uno dei primi accordi di private equity nel settore dei droni, un segnale che l'industria, principalmente sostenuta dal capitale di rischio, sta maturando ed è pronta per gli investimenti istituzionali, dicono le persone vicine all'accordo.

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Il 29 settembre, Lumenier, che progetta, produce e vende apparecchiature per droni ed elettronica, ha concluso l'accordo con la società di private equity Pfingsten Partners con sede a Chicago. I dettagli non sono stati resi noti, ma Pfingsten, che investe in società guidate da fondatori del mercato medio, ha acquisito una partecipazione di maggioranza in Lumenier. Tim Nilson, fondatore e CEO di Lumenier, detiene ancora il capitale e rimarrà come CEO per guidare l'azienda dalla sede centrale di Sarasota, in Florida. Lumenier possiede anche una fabbrica a Shenzen, in Cina, dove i suoi dipendenti producono motori brushless e altre parti per droni.

Tom Bagley, fondatore di Pfingsten, afferma che l'azienda aiuterà Lumenier ad espandere la propria produzione in Cina, ad aumentare la progettazione e lo sviluppo dei prodotti negli Stati Uniti e ad espandere le infrastrutture. L'azienda, che conta 30 dipendenti negli Stati Uniti e 20 in Cina, è composta da due segmenti: Lumenier è un produttore e GetFPV.com è il negozio online dell'azienda. GetFPV.com è uno dei più grandi siti di e-commerce nello spazio delle corse di droni. Vende prodotti Lumenier e prodotti di altri marchi famosi.

Con il sostegno di Pfingsten, l'azienda prevede di espandere la propria base di clienti entrando nello spazio di produzione di apparecchiature originali per vendere parti di droni ad aziende che necessitano di apparecchiature ad alte prestazioni. Poiché i droni diventano strumenti di business legittimi per settori diversi come quello assicurativo, agricolo e delle costruzioni, le aziende avranno bisogno di componenti di alta qualità, afferma Nilson. Lumenier possiede una propria fabbrica e catena di fornitura, quindi Nilson afferma che l'investimento di Pfingsten aiuterà l'azienda ad aumentare la produzione e concentrarsi sul mercato commerciale e aziendale.

Bagley dice che descriverebbe l'accordo come un 'gioco di equità di crescita' perché hanno usato 'leva finanziaria conservativa', dice.

'Lumenier è un attore significativo nel settore dei droni e sta crescendo rapidamente con un grande potenziale', afferma Bagley.

L'industria dei droni, secondo a Rapporto Goldman Sachs , è destinato a diventare un'industria da 100 miliardi di dollari entro il 2020. La maggior parte del settore, 70 miliardi di dollari, è stata messa alle strette da appaltatori militari e della difesa come Lockheed Martin. Ma aziende come Lumenier hanno fatto soldi nel settore dei consumatori da 17 miliardi di dollari e nel segmento del governo civile e locale da 13 miliardi di dollari. (Pensa ai vigili del fuoco, agli ispettori comunali e alla polizia.)

Chris Parisi, fondatore e managing partner di FPG Advisory, una società di investment banking che ha rappresentato Lumenier nella vendita, afferma che questo accordo è un punto di riferimento per l'industria dei droni.

'Il private equity che entra nello spazio dei droni significa che l'industria è arrivata', afferma Parisi. Dice che l'industria dei droni sta maturando dai suoi giorni di start-up rischiose e in perdita di denaro ad aziende come Lumenier, una società redditizia di cinque anni che possiede la sua catena di approvvigionamento.

'I venture capitalist sono giocatori di speculazione che si assumono un alto rischio [e sperano in] ​​una grande ricompensa. Gli affari di PE riguardano aziende reali che sono già redditizie', aggiunge Parisi.

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Nilson afferma che l'accordo è la prima volta che Lumenier raccoglie capitali. Nilson ha avviato l'azienda e l'ha lanciata dal suo appartamento nell'Upper West Side a New York nel 2012.

'Per continuare a crescere con l'espansione del settore, avevo bisogno di fare investimenti', afferma Nilson.

Droni e aerei radiocomandati non erano un passatempo infantile per Nilson. Laureato al Berklee College of Music, Nilson ha avviato una piattaforma software per suonerie dopo essersi laureato nel 1996. Nel 2002 ha venduto l'azienda, Run Tones, a Sony Music.

È diventato il chief technology officer di Sony Music e nel 2012 Nilson stava cercando qualcos'altro e si è imbattuto in un video di un ragazzo che pilotava un drone a Manhattan. È stato agganciato e ha acquistato parti per costruire il suo drone e ha iniziato a volare in giro per Riverside Park.

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Nilson ha iniziato a ordinare parti e kit di assemblaggio da vendere ad altri appassionati di droni. Ha aperto un sito, GetFPV.com , e le vendite iniziarono ad arrivare. (FPV sta per visuale in prima persona, come in first person view goggles. I piloti di droni indossano occhiali FPV per trasmettere in live streaming il feed video dalla telecamera del drone.) Nilson stava destreggiandosi tra lavoro e startup, confezionando kit dopo il lavoro e andare all'ufficio postale per inviare i kit ai clienti prima di entrare in Sony. L'appartamento ha iniziato a riempirsi di scatoloni e Nilson ha dovuto prendere una decisione. Ha lasciato la Sony e ha trasferito sua moglie e suo figlio a Sarasota, in Florida, dove ha aperto la sede dell'azienda.

Mentre i giganti dei droni come DJI dominano lo spazio dei droni pronti al volo e mettono fuori gioco i concorrenti più piccoli, Lumenier si è concentrato su parti per appassionati e piloti di droni, clienti che si preoccupano di parti personalizzate e ad alte prestazioni.

'Abbiamo creato la nostra nicchia nel mercato', dice Nilson.?

Ma mentre l'industria si espande e sempre più industrie abbracciano i droni, Nilson sta crescendo al di fuori della sua nicchia.

'I droni giocheranno un ruolo importante nella vita di tutti i giorni in un futuro non troppo lontano: i droni saranno comuni quanto i camion UPS', afferma Nilson. 'Dobbiamo ancora superare le sfide normative, ma come lo spazio a guida autonoma, richiede infrastrutture. Una volta che ciò accadrà, il mondo vedrà i droni sfrecciare nella vita di tutti i giorni.'

Ha in programma di trasformare Lumenier nel principale OEM di droni.

'Ogni drone avrà bisogno di almeno quattro motori. Aziende come Amazon avranno bisogno di enormi flotte, molte centinaia di migliaia', afferma Nilson. Dice che anche l'edilizia, le infrastrutture, le assicurazioni, la consegna medica di emergenza e l'agricoltura avranno bisogno di parti ad alte prestazioni.

'Se si pensa a quel futuro, il mondo avrà bisogno di molti dei nostri motori brushless', afferma Nilson.