Era la risata sentita in tutto il mondo. Candace Payne era solo una mamma texana seduta nella sua macchina, che trasmetteva in live streaming la sua nuova maschera elettronica Chewbacca.
Poi indossò la maschera, e il suo chip sonoro emetteva il ringhio lamentoso di Chewie ogni volta che apriva bocca. Seguì l'ilarità - anzi, esplose - quando Candace, che presto sarebbe diventata 'Chewbacca Mom', scatenò un torrente di risate deliziosamente isteriche per due buoni minuti.
Dicono che la risata sia contagiosa...
In pochi giorni il video ha totalizzato oltre 140 milioni di visualizzazioni. C'erano le caratteristiche dello spettacolo mattutino, un'apparizione nello spettacolo di James Corden con J.J. Abrams, una visita a Facebook. Più migliaia di giocattoli, regali e viaggi di Star Wars e una notevole borsa di studio di $ 400.000 da un'università della Florida, per coprire un'istruzione per Candace, suo marito e i loro figli. Tutto in poche settimane.
Era maggio 2016. Le sensazioni virali tendono ad avere una breve emivita, ma non Chewbacca Mom. Mamma Chewbacca, cioè Candace Payne, era pronta. Come le ha detto un'amica davanti a un caffè subito dopo che il suo video è diventato virale, 'Ho sempre saputo che il mondo ti avrebbe trovato'.
Candace si è dichiarata 'tuttofare e maestra di nessuno', è sempre stata un'anima creativa, dal canto e dall'aiuto nella produzione nella sua chiesa fino a un'incursione di breve durata nel cabaret amatoriale. Ma non era mai stata impegnata con tutto il cuore in qualcosa, tranne che nell'essere una grande mamma.
Poi, all'improvviso, era diventata mamma Chewbacca e un nuovo futuro sembrava cristallizzarsi davanti ai suoi occhi. Era pronta.
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In questi giorni Candace è uscita da dietro la maschera e mostra al mondo alcuni volti nuovi: come cantante (anche la sua interpretazione di 'Heal The World' di Michael Jackson è diventata virale), vlogger, conduttrice su TLC e ambasciatrice per l'organizzazione di beneficenza Convoy of Hope, che come parte della loro missione lavora per responsabilizzare le ragazze nelle culture in cui le donne sono degradate.
Candace ha anche appena aggiunto l'autore al suo repertorio. Il suo nuovo libro, Ridi su! (come in 'fuzzball', si presume) è stato rilasciato da Zondervan il 7 novembre.
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Mentre la copertina di Laugh It Up! implora i lettori di 'sperimentare una gioia di sfida', Candace non è un gioiologa. 'Non pretendo di essere esperto in materia di gioia', dice, 'ma posso mostrarvi un'autentica rappresentazione di qualcuno che sa cosa vuol dire inseguire la gioia'. Per Candace, non si tratta tanto di uscire e provare gioia quanto di capire dove esistono già momenti di gioia nella nostra vita quotidiana. 'Sono tutti intorno a noi', dice.
In definitiva, è quell'autenticità - essere fedele a se stessa - che fa funzionare Candace. 'Come me, a un certo punto della vita hai indossato una maschera', scrive nell'introduzione a Laugh It Up, 'negando i tuoi veri desideri, desideri e identità. Come sarebbe imparare a ridere indossando la tua maschera... per sentirti abbastanza libero da toglierti quella maschera e abbracciare chi sei già?'
Nel produrre il suo spettacolo Facebook Live, chiamato anche Laugh It Up!, Candace fa tutto da sola, usando il suo iPhone, iPad e l'app video multi-cam Switcher Studio per creare una produzione a basso budget ma senza soluzione di continuità con più angolazioni della telecamera, immagini importate, paraurti video, ecc. - ed è tutto autentico al 100% Candace Payne, l'artista precedentemente conosciuta come Chewbacca Mom. (Divulgazione: chi scrive ha un rapporto commerciale di affiliazione con Switcher Studio.)
Per quanto riguarda la maschera che ha contribuito a dare il via a tutto, fa ancora la sua comparsa qua e là. Ma invece di indossarlo, Candace preferisce semplicemente tenerlo alzato. Dopotutto, ha molti altri aspetti da mostrare al mondo.
E se mai dovesse creare una maschera elettronica di Candace Payne, cosa direbbe? Quale saggezza potrebbe impartire? Qualcosa sulla gioia? Autenticità?
'Sai', dice Candace, 'probabilmente riderebbe'.
